호화찬란한 상인문화로 채색된 에도 거리 한쪽 구석에 싹트지 않는 화가가 한 명이 있었다. 그 가난한 화가는 바로 카츠카와 슌로, 후일의 카츠시카 호쿠사이. 카츠카와 슌로는 화가가 되었지만 너무나도 안하무인하여 스승인 카츠카와 슌쇼로부터 파문을 당한다. 결국에는 하루 한끼조차 제대로 먹지 못하는 궁핍한 생활을 하는 처지가 되지만 ‘버리는 신이 있으면 줍는 신이 있다’말이 있듯, 이 가난한 화가의 재능을 발견한 인물이 있었다. 키타가와 우타마로와 토슈사이 샤라쿠를 배출한 희대의 출판인, 츠타야 주자부로가 호쿠사이의 숨은 재능을 끌어낸 것이다. 츠타야 주자부로에 의해 본능에 꽃이 핀 호쿠사이는 잇달아 혁신적인 그림을 세상에 내놓게 되고 얼마 지나지 않아 에도의 인기인으로 부상하게 된다.