스페인이 기독교인과 무어족으로 나누어져 있을 때, 청년기사 로드리고는 전투에서 사로잡은 무어족 족장들을 스페인국민이라는 이유로 석방시켜준다. 그 결과 그는 '엘 시드'라는 영웅 칭호를 얻게 되지만 동시에 반역자라는 누명을 쓴다. 로드리고는 자신의 명예회복을 위해 약혼녀인 치멘느의 아버지이자 반대파의 수장인 고르마즈와 결투를 벌인다. 그러나 결투의 결과 고르마즈는 죽어버리고 약혼녀인 치멘느는 로드리고에게 아버지의 복수를 할 것을 결심한다. 로드리고는 계속해서 다른 부족과의 영토전쟁을 승리로 이끌며 출세하여 결국 치멘느와 결혼을 한다. 한편 페르디난드 왕이 죽은 후, 왕자들 사이에서 왕위 쟁탈전이 벌어져 동생 알폰소가 형을 제거하고 왕위를 차지하게 된다. 이 과정에서 로드리고는 알폰소에게 충성을 거부하고 불경죄로 추방되고 시멘은 로드리고의 용기에 감복하여 그를 따르게 된다.