정신 병원에 수감된 찰스 워드(Charles Dexter Ward/Joseph Curwen: 크리스 서랜든 분)가 병원의 간호부를 살해하고 탈출한다. 사립탐정 존 마치(John March: 존 테리 분)는 워드의 아내 클레어(Claire Ward: 제인 시벳 분)의 의뢰로 워드의 조사를 시작한다. 클레이어의 말에 따르면 남편 워드는 화학기사로써 아무 이상이 없던 중 매쉬 박사라는 자의 방문 이후 마을 밖에 있는 농가에 실험실을 차렸는데 인근의 주민들이 실험실에서 비명소리와 악취가 난다고 항의를 해오니 실험실에서 무슨 일이 멀어지고 있는지 조사해 달라는 것이었다. 마치는 소방 검열관으로 위장하여 워드의 실험실을 방문하지만 워드는 동물 실험 중이라고 한다, 마치는 클레이어에게 워드의 기벽이 언제부터 시작되었는가를 묻는데 클레이어는 먼 친척으로부터 트렁크가 배달되었을 때부터라고 대답한다. 문제의 트렁크안에서는 옛 친척들의 서류와 사진이 있었는데 그중 워드는 18세기의 조상 조셉 쿠윈이라는 마녀에게 깊은 관심을 두었다는 말을 듣는다.